현대산업과 우리 생활을 지탱하는 다재다능한 플라스틱
안녕하세요.
오늘은 우리 생활 속에서 빠질 수 없는 폴리에틸렌에 대해 이야기해보려고 합니다.
폴리에틸렌은 플라스틱 중 하나로, 우리 주변에서 널리 사용되고 있는 다재다능한 재료입니다.
이제 함께 폴리에틸렌에 대해 자세히 알아보겠습니다.
플라스틱 제품에는 PE, PP, PC, PET, PVC, HDPE, LDPE 등이 쓰여져 있습니다.
우리는 일상생활 속에서 화장품용기나 음료수병, 식품용기, 세제용기, 장난감, 바닥재, 비닐 등 다양한 플라스틱 제품을 사용하고 있죠.
폴리에틸렌(Polyethylene, PE)
폴리에틸렌은 우리가 생활 속에서 가장 많이 사용하고 있는 플라스틱입니다.
일반적으로 PE라고도 알려져 있으며, 강도가 높고 가벼워서 많은 산업 분야에서 사용되고 있습니다.
폴리에틸렌은 고분자 중 하나로서 가장 널리 사용되는 플라스틱 재료입니다.
화학식으로는 (C2H4)n으로 나타내며, 에틸렌(ethylene)이라는 단량체의 중합체로 형성됩니다.
열가소성 플라스틱으로, 병, 장난감, 비닐 등을 만드는데요. 화학구조를 보면 탄소와 수소로만 이루어져 있어 고분자 중에서도 가장 간단한 형태를 띄고 있습니다.
특히 인체에 무해한 친환경 플라스틱으로, 식품과 바로 닿는 용기 및 비닐 등의 재질은 주로 폴리에틸렌으로 만들어집니다.
플라스틱 병을 보면 뚜껑 부분이 ‘HDPE’, 그리고 비닐의 경우 ‘LDPE’라고 표기된 것을 볼 수 있는데요. HDPE와 LDPE는 폴리에틸렌의 종류로, 압력과 온도에 따라 고밀도 폴리에틸렌(High Density Polyethylene, HDPE)과 저밀도 폴리에틸렌(Low Density Polyethylene,LDPE)로 구분됩니다.
폴리에틸렌의 종류
폴리에틸렌은 주로 고밀도 폴리에틸렌(High-Density Polyethylene,HDPE)과 저밀도 폴리에틸렌(Low-Density Polyethylene,LDPE)로 분류됩니다.
HDPE는 높은 밀도와 강도를 가지고 있어 튼튼한 포장재, 파이트 등에 사용됩니다.
LDPE는 유연성과 가공성이 뛰어나 포장재, 필름, 가정용품등에 많이 활용됩니다.
폴리에틸렌 사용 예시
'유연성은 낮지만 우수한 강도 HDPE'
HDPE는 반투명하고 밀도가 높아 단단하고, 내열성이 90∼120℃로 높아 강도를 요구하는 병뚜껑이나 전자레인지 용기로 사용됩니다. 또한 인체에 유해한 독성이 없어 식품용기나 유아용 장난감으로도 만들어집니다.
'밀도가 낮아 뛰어난 신축성을 가진 LDPE'
LDPE는 방수, 내구성, 투명성이 우수해 포장용 비닐이나 지퍼백으로 사용되는데요. 화장품 용기에서 많이 볼 수 있는 말캉말캉한 튜브 타입의 용기도 바로 LDPE로 만들어집니다.
폴리에틸렌은 플라스틱 용기나 비닐 뿐만 아니라 종이컵의 물이 새지 않도록 막아주는 ‘코팅’ 역할도 하는데요. 폴리에틸렌은 녹는점이 105~110℃로, 물의 끓는점(100℃)보다 높기 때문에 뜨거운 물에 녹지 않으며, 인체에 유해한 물질이 배출되지 않기 때문에 안전하고 간편하게 뜨거운 음료를 종이컵에 담아 즐기실 수 있습니다.
식품용 플라스틱이라고 해서 모두 전자레인지에 넣어도 되는 것은 아닙니다. 상온에서는 괜찮지만, 높은 온도로 가열했을 경우 인체에 해로운 물질이 배출되거나 모양이 변형되기 때문입니다. 전자레인지 용기는 ‘전자레인지용’으로 표시가 되어 있는 것을 선택하거나, 표시가 없을 경우 내열성이 높은 ‘폴리프로필렌(PP)’, 그리고 폴리에틸렌(PE) 중에서도 ‘고밀도 폴리에틸렌(HDPE)’로 표시된 제품을 골라야 합니다.
폴리에틸렌은 밀도에 따라 저밀도폴리에틸렌(LDPE)와 고밀도폴리에틸렌(HDPE)로 구분할 수 있습니다. 저밀도폴리에틸렌은 내한성이 뛰어나 냉동식품 포장에 많이 사용하며, 고밀도폴리에틸렌은 내열온도가 높아 전자레인지용 용기 및 레토르트 등의 포장재로 사용됩니다.
특히 가정에서 많이 사용하는 식품용 랩의 경우 폴리에틸렌 PE 소재로 되어 있는데, 내열온도는 110 ℃ 정도이므로 가볍게 전자레인지에 데우는 용도로만 사용하는 것이 좋습니다.
폴리프로필렌은 내열온도가 121~165℃ 정도로 내열성이 뛰어나다는 특징이 있습니다. 따라서 밀폐용기나 전자레인지 용기로 사용하는 대표적인 플라스틱 소재이기도 합니다. 뜨거운 국물이나 막 튀긴 돈가스 등의 식품을 담기에도 적합합니다.
환경적인 문제
폴리에틸렌은 우리의 생활 속에서 광범위하게 사용되고 많은 편리함을 주고 있습니다.
하지만 환경적인 문제에 대해서도 알 필요가 있습니다.
첫째로, 폴리에틸렌은 장기적으로 분해되지 않기 때문에 자연환경에 끼칠 영향이 우려됩니다.
특히 폴리에틸렌 제품의 대규모 사용과 폐기에 따른 문제가 제기되고 있습니다.
둘째로, 폴리에틸렌은 석유 기반의 플라스틱으로, 석유 자원의 소비와 이에 따른 온실 가스 배출을 증가시킵니다.
이는 기후 변화와 환경 문제에 영향을 미칠 수 있습니다.
개선방안
1. 재활용 : 폴리에틸렌 제품의 재활용을 적극적으로 지지하고 참여합니다.
폐기물 분리 수거 체계에 적극적으로 참여하고 재활용 가능한 폴리에틸렌 제품을 재활용 시설에 제출하여 자원을 보존하고 폐기물 양을 줄일 수 있습니다.
→ 정부에선 탄소중립을 위해서 현금을 지급하는 제도도 마련했습니다. 재활용만 잘 해도 현금을 챙길 수 있는 시대입니다.
관련 내용이 궁금하시면 아래 포스팅을 이용해 주세요.
탄소중립실천포인트 녹색생활실천 - 가입방법, 적립방법 총정리
2. 대체 재료 탐색 : 폴리에틸렌 대신에 환경 친화적인 대체 재료를 탐색하고 개발하는 노력을 기울여야 합니다.
바이오 기반 플라스틱, 재생 플라스틱 등은 현재 대안으로 연구개발중이죠.
바이오 기반 PLA 플라스틱, 사탕수수, 전분 등을 활용한 플라스틱이 현재 개발되어 판매되고 있습니다.
많은 기업들의 연구 개발에 힘을 더 내주셨으면 좋겠네요.
→ 친환경 플라스틱 PLA가 궁금하신 분들을 위해 관련 글을 안내해 드리겠습니다.
관련 내용이 궁금하시면 아래 포스팅을 이용해 주세요.
3. 소비 습관 변화 : 필요 이상으로 폴리에틸렌 제품을 소비하는 것을 줄이고, 지속 가능한 대안을 선택하는 소비 습관으로의 변화가 필요합니다. 지속 가능한 대안을 선택하는 소비 습관으로의 변화가 필요합니다.
예를 들어, 일회용 플라스틱 사용을 최소화하고 지속 가능한 대안인 재사용 가능한 제품을 선택하는 것이 첫걸음이겠죠.
위에 탄소중립신천포인트에도 해당되어 포인트를 모으실 수 있는 행위 중에 하나입니다.
4. 제조 과정 개선 : 폴리에틸렌 제조 과정에서의 환경 영향을 최소화하기 위해 에너지 효율적인 생산 방법과 친환경적인 원재료 사용을 고려해야 합니다.
기술과 혁신을 통해 제조 과정을 개선하고 환경적 영향을 줄일 수 있는 방안을 모색해야 합니다.
이는 미국과 유럽에선 끊임없이 요구되고 개선되고 있는 흐름이죠.
5. 교육과 인식 : 폴리에틸렌과 관련된 환경적인 문제에 대한 인식을 높이는 것이 중요합니다.
환경 보호에 대한 교육 및 인식 캠페인에 참여하고, 개인적으로 폴리에틸렌 사용에 대한 영향을 알리고 환경 친화적인 선택을 장려하는 역할을 해야 합니다.
항상 모든 것에는 밝은 면과 어두면 면이 존재한다고 봅니다.
위 5가지 사항에 대해 모두가 참여하여 더욱 지속 가능한 미래를 만들어 나갈 수 있습니다.
그럼 이만 포스팅을 마치도록 하겠습니다.
긴글 읽어주셔서 감사합니다.
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